Duchenne - Muskeldystrophie ist eine Erbkrankheit, die hauptsächlich Jungen trifft. Im allgemeinen treten die ersten klinischen Symptome (Zeichen) der Krankheit auf, wenn die Jungen etwa 18 Monate bis 3 Jahre alt sind: allgemeine Muskelschwäche, die das Laufenlernen verzögert, Probleme beim Aufstehen vom Boden, schwerfälliges Gehen, Schwierigkeiten beim Treppensteigen, unnormal vergrößerte Waden und sogar Schwäche in den Händen. Mit 4 bis 6 Jahren entwickeln sich Kontrakturen (Versteifungen) in den Fuß-, Knie- und Hüftgelenken. Der fortschreitende Muskelabbau führt mit etwa 9 bis 1.2 Jahren zum Verlust der Gehfähigkeit. Orthopädische Operationen können die Kontrakturen verzögern und die Gehfähigkeit durch die Verwendung von langen Beinschienen verlängern. Wenn das Gehen zu schwierig wird, hilft ein elektrischer Rollstuhl den Kindern, ihre Beweglichkeit wiederzugewinnen und zu bewahren. Falls es notwendig wird und der Junge und seine Eltern es wünschen, kann eine fortschreitende Skoliose (Wirbelsäulen - Verbiegung) operativ korrigiert werden. Atmungsschwierigkeiten können zuerst durch zeitweise und später, mit 20 bis 25 Jahren, durch eine dauernde mechanische Beatmung behoben werden.  

Die Entwicklung von optimalen Betreuungsmethoden, besonders die mechanische Langzeitbeatmung, haben die Lebenserwartung der Duchenne - Jungen von etwa 15 Jahren in den 1960er Jahren bis auf 30 und in manchen Fällen bis auf 40 Jahre und darüber verlängert. Doch auch heute noch sterben einige der jungen Männer bevor sie 20 Jahre alt sind an Herzkomplikationen, die selbst mit den modernsten Methoden nicht beherrscht werden können.